La noche de Michael Jordan en un casino de Atlantic City: la polémica de los playoffs de la NBA de 1993

En mayo de 1993, Michael Jordan buscaba conquistar su tercer campeonato consecutivo de la NBA con los Chicago Bulls. Sin embargo, una visita a un casino de Atlantic City, pocas horas antes de un partido decisivo contra los New York Knicks, desvió temporalmente la atención del baloncesto. Las versiones contradictorias sobre los horarios de aquella noche convirtieron la visita en una polémica nacional.

Por qué Jordan viajó a Atlantic City durante la serie contra los Knicks

Chicago había perdido el primer partido de las finales de la Conferencia Este por 98-90 el 23 de mayo. Con el segundo encuentro programado en Nueva York para el 25 de mayo, Jordan viajó al casino Bally’s Grand de Atlantic City el lunes por la noche. Posteriormente, confirmó que había acudido acompañado de su padre y otras personas, y que había jugado al blackjack.

El blackjack era uno de los juegos de casino que disfrutaba Jordan, y su visita a Atlantic City llamó especialmente la atención por el momento en que se produjo. Este juego de cartas sigue siendo popular tanto en los casinos tradicionales como en Internet, donde limit casino ofrece acceso al blackjack y a otros juegos de casino. Sin embargo, la polémica en torno a Jordan tenía poco que ver con el juego elegido. El verdadero motivo de las críticas fue su decisión de pasar una noche en un casino mientras los Chicago Bulls iban por detrás de los New York Knicks en las finales de la Conferencia Este.

El 27 de mayo, varios medios publicaron declaraciones de testigos del casino que aseguraban que Jordan había permanecido allí hasta aproximadamente las 2:30 de la madrugada del martes. Jordan negó esa versión. Según explicó, salió alrededor de las 23:00, regresó a su hotel de Nueva York antes de las 00:30 y se acostó hacia la 1:00. Las distintas versiones sobre lo ocurrido siguen siendo objeto de controversia.

¿Qué ocurrió en el segundo partido?

Los Knicks ganaron 96-91 en el Madison Square Garden y ampliaron su ventaja en la serie a 2-0. Jordan anotó 36 puntos y capturó nueve rebotes, pero solo convirtió 12 de sus 32 lanzamientos de campo. Sus dificultades para encestar, especialmente después del descanso, ofrecieron a los críticos un argumento para relacionar la derrota con lo sucedido la noche anterior.

Sin embargo, esa relación nunca pasó de ser una especulación. No existían pruebas fiables de que la visita al casino hubiera afectado a la condición física de Jordan o provocado la derrota de Chicago. El jugador aseguró que había dormido aproximadamente ocho horas y que asistió a la sesión de entrenamiento matinal del equipo. Una mala noche de tiro, por sí sola, demuestra poco sobre la preparación de un deportista.

El episodio también puso de manifiesto un conflicto de expectativas. Los jugadores podían disponer de su tiempo libre como considerasen oportuno, pero los aficionados esperaban que su principal estrella evitara cualquier distracción durante los playoffs. La cuestión dejó de centrarse en si estaba permitido jugar en un casino y pasó a girar en torno al criterio personal y la responsabilidad profesional.

Cómo la historia del casino se convirtió en un escándalo nacional

El viaje de Jordan recibió una atención especialmente intensa porque anteriormente ya habían surgido noticias relacionadas con sus actividades de juego. En 1992, la NBA había examinado informaciones sobre cheques vinculados a deudas de juego y no había impuesto ninguna sanción disciplinaria. Con esos antecedentes, incluso una noche jugando al blackjack podía provocar un debate público mucho más serio.

Jordan respondió con firmeza a los periodistas el 27 de mayo y rechazó las afirmaciones de que todavía estuviera jugando a las 2:30 de la madrugada. Aportó detalles sobre la salida de su limusina y desafió a quienes sostenían aquella versión a presentar pruebas. Su entrenador, Phil Jackson, defendió al jugador, mientras la controversia dominaba las preguntas de la prensa antes del tercer partido.

Los Bulls decidieron entonces no hablar con los periodistas el viernes anterior a ese encuentro. Su silencio mantuvo viva la noticia. Sin embargo, los hechos confirmados eran más limitados de lo que sugerían muchos titulares: Jordan reconoció que había visitado el casino, negó la hora de salida publicada por algunos medios y no recibió ninguna sanción por aquel episodio.

Qué demostró la remontada de los Bulls

Chicago respondió sobre la cancha. El 29 de mayo, los Bulls ganaron el tercer partido por 103-83, aunque Jordan solo convirtió tres de sus 18 lanzamientos. Dos días después, anotó 54 puntos en una victoria por 105-95 en el cuarto encuentro. Este cambio de rendimiento demostró lo engañoso que puede resultar utilizar el porcentaje de acierto de un jugador como medida directa de su preparación.

Los Bulls terminaron ganando la serie por 4-2 y posteriormente derrotaron a los Phoenix Suns en seis partidos para conseguir su tercer campeonato consecutivo. Aquellos resultados no resolvieron la discusión sobre los horarios del lunes por la noche, pero debilitaron las afirmaciones de que el episodio del casino había perjudicado decisivamente la temporada de Chicago.

Al recordar lo sucedido desde la perspectiva de 2026, es importante distinguir los acontecimientos documentados de las afirmaciones sin confirmar. Jordan jugó al blackjack en Atlantic City antes del segundo partido; la supuesta presencia en el casino a las 2:30 de la madrugada fue cuestionada; Chicago perdió aquel encuentro, pero consiguió recuperarse. El episodio sigue siendo un ejemplo revelador del escrutinio al que se enfrentan los deportistas de élite cuando sus decisiones privadas entran en conflicto con las expectativas del público.