Michael Jordan en tant que propriétaire des Charlotte Hornets : succès, échecs et stratégie

Michael Jordan, largement considéré comme le plus grand joueur de basketball de tous les temps, a transformé son héritage en devenant propriétaire majoritaire des Charlotte Hornets (anciennement Bobcats) en 2010. Bien que son mandat en tant que propriétaire NBA ait duré plus d’une décennie, il a suscité des réactions mitigées. Son impact n’a pas été négligeable, mais la trajectoire de l’équipe sous sa direction a souvent été critiquée. Cet article explore les succès, les échecs et les décisions stratégiques qui ont marqué les Hornets jusqu’en février 2025.

Vision de propriété et défis initiaux

Lorsque Michael Jordan est devenu propriétaire majoritaire en 2010, son objectif était d’apporter de la crédibilité et du succès à une franchise en difficulté. Les Hornets, alors appelés Bobcats, sortaient d’une saison perdante. Jordan s’est d’abord concentré sur la reconstruction de la marque et de l’effectif. Il a également joué un rôle clé dans le retour du nom « Hornets » en 2014, renouant avec l’histoire NBA de Charlotte.

Malgré ce changement de nom et une nouvelle identité, les performances sont restées irrégulières. Le manque d’expérience de Jordan dans les bureaux exécutifs était manifeste avec plusieurs choix de repêchage et signatures douteux. L’équipe stagnait souvent : ni assez faible pour obtenir de bons choix au repêchage, ni assez forte pour concurrencer.

Financièrement, Jordan est resté prudent. Les Hornets n’ont que rarement franchi la limite de la taxe de luxe, ce qui a nui à leur capacité à attirer des talents dans un petit marché comme Charlotte. Cette stratégie, bien que logique sur le plan financier, a eu des répercussions sportives.

Décisions de repêchage et développement des joueurs

L’un des aspects les plus controversés de la gestion de Jordan a été les choix effectués lors du repêchage. Entre 2011 et 2017, Charlotte a manqué plusieurs premières sélections, dont Michael Kidd-Gilchrist (2e choix en 2012) et Frank Kaminsky (9e en 2015). Ces erreurs ont freiné le développement de la franchise.

Il y a toutefois eu des réussites, comme le choix de Kemba Walker en 2011, devenu le visage de l’équipe pendant plusieurs saisons. Jordan lui est resté fidèle, mais cette loyauté a mené à une décision critiquée en 2019, lorsque Walker est parti sans compensation équivalente.

Ces dernières années, les repêchages se sont améliorés, notamment avec LaMelo Ball en 2020. Ce jeune talent a rapidement émergé comme star, mais des blessures et une certaine instabilité ont entravé son élan.

Croissance commerciale et visibilité du marché

Malgré des résultats sportifs mitigés, Jordan a transformé les Hornets en entreprise prospère. La valeur de la franchise est passée de 275 millions $ au moment de l’achat à environ 3 milliards $ en 2023, lorsqu’il a vendu la majorité de ses parts.

Grâce à son image mondiale, Jordan a attiré des sponsors, renforcé les ventes de produits dérivés et accru la notoriété des Hornets au-delà de Charlotte. L’esthétique de l’équipe, les maillots rétro et l’engagement communautaire ont contribué à façonner une identité plus forte.

Le Spectrum Center est devenu une scène nationale, accueillant le All-Star Game en 2019. Un événement rendu possible en partie grâce à l’influence de Jordan, renforçant la réputation de Charlotte comme ville NBA importante.

Vente des parts majoritaires et stratégie de sortie

En juin 2023, Jordan a vendu la majorité de ses parts à un groupe dirigé par Gabe Plotkin et Rick Schnall, mettant fin à son rôle de seul propriétaire majoritaire afro-américain de la NBA. Il a conservé une part minoritaire, montrant un intérêt continu.

Cette décision est survenue après une pression croissante liée aux performances sportives et au style de leadership de Jordan. Il lui a été reproché de trop s’appuyer sur un cercle fermé de conseillers, souvent d’anciens joueurs.

Avec ce retrait, la culture managériale des Hornets a commencé à évoluer. Les nouveaux propriétaires ont mis l’accent sur l’expertise extérieure et sur le développement de l’infrastructure analytique du club, longtemps en retard sur les standards NBA.

Héritage et impact à long terme

Évaluer le mandat de Jordan nécessite de pondérer les réussites économiques et les résultats sportifs. Sur le plan financier, il a permis à la franchise de croître et de se stabiliser. Mais sur le plan sportif, les Hornets sont restés en retrait.

L’héritage de Jordan comme propriétaire divise. Son nom a attiré l’attention, mais ses choix — surtout au début — ont souvent ralenti l’évolution de l’équipe. L’absence de performances significatives en séries éliminatoires reste un point faible.

Cependant, son engagement envers Charlotte, son investissement dans l’identité de la franchise et son ancrage local ont laissé des traces positives. Les Hornets sont aujourd’hui mieux armés pour l’avenir avec une nouvelle direction ambitieuse.

Et après Jordan ?

Avec une nouvelle direction, les Hornets se concentrent davantage sur l’analyse de données, le développement des jeunes talents et la construction à long terme. Le personnel technique a déjà été renforcé.

LaMelo Ball demeure la pièce centrale du projet. L’objectif est de bâtir autour de lui une équipe équilibrée et plus compétitive, en investissant également dans la santé et la performance des joueurs.

Le départ de Jordan marque la fin d’une ère complexe. Mais il ouvre aussi la voie à une ère plus structurée. Son influence reste présente, mais l’avenir des Hornets se jouera désormais sur des bases plus solides.